여수시 돌산 진모지구 주행사장 주제섬 입구

300만 관람객 목표…교통 혼잡·숙박·음식 바가지요금 관리가 흥행 변수
“섬의 가치 제대로 담았나”…전시 콘텐츠·섬 주민 실질 혜택 놓고 우려도

[프레스존] 세계 최초로 ‘섬’을 주제로 열리는 국제박람회인 2026여수세계섬박람회가 오는 5일 개막을 앞두고 막바지 준비에 들어갔다.

세계 섬의 가치와 지속가능한 미래를 알리는 국제행사라는 기대가 큰 반면, 300만 명의 관람객을 감당할 교통·숙박·먹거리 대책과 전시 콘텐츠의 완성도, 섬 주민에게 돌아갈 실질적 혜택 등 풀어야 할 과제도 적지 않다는 지적이다.

2026여수세계섬박람회 조직위원회는 1일 여수 돌산 진모지구 주행사장에서 언론인을 대상으로 ‘프레스데이’를 열고 전시관과 주요 시설, 교통·안전대책 등 준비 상황을 공개했다.

김종기 조직위원회 사무총장은 이날 브리핑에서 “세계 최초의 섬박람회가 어떤 모습으로 준비되고 있는지, 박람회가 담고 있는 의미와 주요 콘텐츠, 관람객을 맞이하기 위한 준비 상황을 설명드리는 자리”라며 성공 개최 의지를 밝혔다.

김종기 조직위 사무총장 브리핑

섬박람회는 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 9월 5일부터 11월 4일까지 61일간 열린다. 돌산 진모지구 주행사장을 중심으로 개도와 금오도, 여수세계박람회장 일원까지 행사 무대가 확장된다.

그리스와 일본, 에콰도르, 탄자니아, 팔라우 등 30개 나라와 해외 지방정부, 세계섬기구와 유네스코 등 국제기구가 참여할 예정이며, 조직위는 총 300만 명 관람객 유치를 목표로 하고 있다.

주행사장 안내판

8개 전시관에 ‘섬의 과거·현재·미래’ 담아

주행사장의 핵심은 8개 전시관이다.

대표 전시관인 주제섬은 가로·세로 40m, 높이 20m 규모로 외벽을 감싸는 360도 미디어파사드를 통해 섬의 과거와 현재, 미래를 영상으로 구현한다.

주제섬 - 섬의 현재 가치와 미래비전을 통합적으로 제시하는 조형물

해양생태섬에서는 해양생태계의 순환과 치유 과정을 보여주고, 미래섬에서는 도심항공교통(UAM)과 수소선박 등 미래 기술을 선보인다. 여수의 섬을 360도 실감영상으로 보여주는 공간도 마련했다.

문화섬과 보물섬, 국제교류섬, 식당·마켓섬 등에서는 섬 문화와 생활, 음식 등을 체험하도록 구성했다. 전시관 밖에서도 섬 테마존과 아트로드, 대형 열린무대 등을 통해 공연과 체험 프로그램을 선보인다.

전시장에만 머물지 않고 실제 섬으로 관람객을 끌어들이겠다는 구상도 담았다.

개도에서는 섬 캠핑과 지역작가 작품전시, 어촌체험 등을 운영하고, 금오도에서는 해안 절벽을 따라 이어지는 약 18.5㎞ 비렁길 트레킹과 섬 먹거리 프로그램 등을 마련했다. 여수시는 12개 전략지점을 정해 박람회와 지역 관광을 연계할 계획이다.

개막식은 거문도 ‘신지끼 인어 설화’를 소재로 한 주제공연과 라이트드론 퍼포먼스 등으로 꾸며진다. 박람회 기간 열린무대에서는 K-팝과 트로트 콘서트, 해외 공연단 무대 등도 이어진다.

교통·안전 대책 총동원…“실제 개막 이후가 시험대”

관람객 300만 명을 목표로 한 만큼 조직위가 가장 강조한 분야는 교통과 안전이다.

조직위는 돌산권 교통 혼잡을 줄이기 위해 강남해안로 일대 일방통행과 일부 신호체계 조정에 나서고, 여수 시내 가변정보전광판(VMS)을 통해 주차와 교통상황을 안내할 계획이다. 민간 내비게이션을 활용해 혼잡도에 따른 우회도로도 안내한다.

진모지구 주변과 여수 전역에는 임시주차장 22곳, 9951면을 확보했으며 공영주차장 이용객에게는 주차요금 50% 감면 혜택을 제공한다. 돌산권 시내버스를 우회 운행하고 무료 셔틀버스 11개 노선도 운영한다.

아트 포트존

태풍과 호우, 폭염 등 자연재해에 대비한 대응계획도 세웠다. 인공지능(AI) 기반 스마트 안전관리 시스템과 종합상황실을 운영하고 소방·경찰·해경 등과 협업체계를 구축했다. 보건의료센터와 119안전센터, 구급차를 배치해 응급환자 이송에도 대비한다.

하지만 준비된 계획이 실제 수십만 명의 관광객이 동시에 몰리는 상황에서도 제대로 작동할지는 개막 이후 확인해야 한다.

특히 돌산 진모지구는 도로 여건상 교통량이 한꺼번에 집중될 경우 정체가 불가피한 지역이다. 무료 셔틀과 우회도로, 임시주차장 운영이 얼마나 유기적으로 이뤄지느냐가 관람객의 첫인상을 좌우할 것으로 보인다.

숙박·음식 ‘바가지’ 잡지 못하면 이미지 타격

관광객들의 또 다른 관심사는 숙박과 음식 가격이다.

대형 국제행사 때마다 반복되는 숙박료 급등과 음식점 바가지요금은 여수 역시 경계해야 할 대목이다. 박람회 자체 프로그램이 아무리 좋아도 숙박과 음식, 교통 과정에서 불편이나 과도한 요금을 경험한다면 관광객 만족도가 떨어질 수밖에 없다.

박람회 흥행을 행사장 안에만 국한해서 볼 수 없는 이유다. 여수시와 조직위가 숙박업소와 음식점 가격을 얼마나 안정적으로 관리하고 불공정 영업행위를 신속하게 차단할 수 있을지가 행사 성공 여부를 가를 변수로 꼽힌다.

간이음식점과 푸드트럭, 편의점, 기념품 판매장 등 행사장 내부 편의시설이 운영되지만, 61일이라는 긴 행사 기간과 수백만 관광객 규모를 감안하면 여수 전역의 관광 수용태세가 함께 뒷받침돼야 한다.

“볼거리는 있는데, 왜 ‘섬’이어야 하나” 콘텐츠도 시험대

더 근본적인 과제는 섬박람회만의 정체성이다.

조직위는 이번 박람회를 단순히 아름다운 섬을 소개하는 행사가 아니라 섬이 가진 생태·문화적 가치를 공유하고, 기후변화 등 전 세계 섬이 공통으로 안고 있는 문제와 지속가능성을 논의하는 장으로 만들겠다는 구상이다.

그러나 현장에서는 전시시설과 공연, 체험 프로그램의 규모에 비해 ‘섬의 가치’를 깊이 있게 전달하는 핵심 콘텐츠가 얼마나 선명한가에 대한 의문도 나온다.

미래섬 - 경상남도 드론

UAM과 수소선박, 대형 미디어파사드 등 첨단기술을 앞세운 콘텐츠가 관람객의 시선을 끌 수는 있지만, 세계 최초 섬박람회라는 이름에 걸맞게 섬의 소멸위기와 기후위기, 해양생태, 섬 공동체와 주민들의 삶을 얼마나 구체적으로 담아냈는지가 더 중요한 평가 기준이 될 수 있다.

결국 관람객이 박람회장을 둘러본 뒤 “섬이 왜 중요한지”, “섬의 미래를 위해 무엇을 해야 하는지”를 느끼게 만드는 것이 이번 박람회의 본질적인 숙제다.

가장 중요한 질문은 ‘섬 주민에게 무엇이 남나’

박람회 이후 섬 주민들에게 무엇이 남을 것인지도 짚어야 할 문제다.

300만 명의 방문객 유치와 국제행사 개최 자체가 성공의 전부일 수는 없다. 행사 기간 관광객 증가가 실제 섬 주민들의 소득과 일자리, 교통·생활 여건 개선으로 이어지고 박람회 종료 이후에도 지속 가능한 관광 기반으로 남아야 한다.

개도·금오도 등 실제 섬으로 프로그램을 확장하고 반값 여객선 등 관광 연계책을 마련한 것은 긍정적이지만, 그 효과가 일부 관광상품이나 단기 매출 증가에 머물지 않도록 장기적인 후속 정책이 필요하다는 지적이다.

관람객 편익 챙기는 안내 요원들

섬박람회가 여수 도심의 대규모 이벤트가 아니라 ‘섬 주민이 주인공인 박람회’였는지도 결국 행사 이후 평가받게 된다.

조직위는 8월 31일 기준 입장권 판매 등을 포함한 수익이 43억8000만 원에 달한다고 밝히고, 한국관광공사와의 공동 해외마케팅과 공식여행사 운영, 단체관람객 유치 등을 통해 막판 관람객 확보에 나서고 있다.

세계 최초라는 타이틀만으로 성공이 보장되는 것은 아니다. 2026여수세계섬박람회가 보여줘야 할 것은 화려한 시설과 관람객 숫자를 넘어 섬의 가치를 새롭게 발견하고, 섬의 지속가능한 미래를 현실로 연결하는 성과다.

개막까지 남은 시간은 나흘. 진모지구에서는 마지막 시설 점검과 콘텐츠 리허설이 한창이다. 기대가 큰 만큼 질문도 많다. 교통은 편한가, 먹고 자는 비용은 합리적인가, 콘텐츠는 ‘섬’을 제대로 보여주는가, 그리고 무엇보다 섬 주민들에게 무엇이 남는가.

이 네 가지 질문에 어떤 답을 내놓느냐가 세계 첫 섬박람회의 성패를 가를 전망이다.