2026.05.25 (월) 21:21
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장터 초입 로터리와 시장통은 이른 시간부터 선거 차량과 확성기 소리로 채워졌다. 화순군수와 도의원, 군의원 후보들이 차례로 자리를 메웠다.
이 후보 저 후보 선거운동원들은 제각각 노랑, 파랑, 빨강점퍼를 맞춰 입은 채 도로 가장자리에 늘어섰다. 간간이 전남광주통합특별시 교육감 후보의 선거운동원들도 눈에 띄었다.
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이번 화순군수 선거는 더불어민주당 후보인 임지락 후보와 무소속 정연지, 김회수 후보가 맞붙는 3파전이다.
이날 능주장 유세는 이미 정해진 순서에 따라 진행됐다. 무소속 후보들이 먼저 연설을 마치고 자리를 비우면, 곧이어 민주당 후보들과 군의원 후보들이 합동 유세를 이어가는 방식이었다.
후보마다 주어진 시간은 길어야 15분 남짓. 연설이 끝나면 선거 차량은 곧바로 자리를 비켜줬고, 다음 후보 측 차량이 그 틈을 메웠다.
로고송은 끊임없이 흘러나왔고, 여성 선거운동원들은 차량 곁에서 반복된 율동을 이어갔다. 후보들은 지나가는 차량을 향해 허리를 숙이고 손을 흔들었다. 그러나 시장을 오가는 주민들의 발걸음은 생각보다 무심했다.
민주당의 조직력, 무소속의 절박함 혼재
“정당 간판보다 실력” vs “안정적 군정”
이번 선거는 사실상 민주당 대 무소속 구도로 압축된다.
임지락 후보는 전남도의원과 민주당 정책위원회 부의장 경력을 앞세워 조직력과 안정적 군정 운영 능력을 강조하고 있다. 민주당 경선 과정에서도 높은 인지도를 바탕으로 본선 후보로 확정됐다.
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반면 김회수 후보는 조국혁신당을 탈당한 뒤 무소속 출마를 선언하며 “정당의 간판이 아닌 실력으로 화순 경제를 살리는 희망이 되겠다”고 강조해왔다.
정연지 후보는 전남 지역에서 드문 여성 기초단체장 후보라는 상징성을 내세우면서도 토호 기득권 세력 척결, 그들과 결탁한 불량한 정치인 심판을 캐치 프레이즈로 내걸었다.
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후보들이 내세우는 정책은 조금씩 달랐지만, 공통적으로는 인구 감소와 지역경제 침체, 고령화 대응, 농촌 생활 인프라 개선 등이 핵심 화두였다.
그러나 이날 능주장의 분위기는 정책 경쟁보다는 “얼마나 얼굴을 알리느냐”에 더 가까워 보였다.
“선거철만 되면 찾아오잖아요”
장터 상인들의 무심한 표정
능주면 인구는 1천 명 남짓. 장날이라고 해도 시장은 예상보다 한산했다.
좌판 앞에 선 노인들은 확성기 소리를 힐끗 바라보다 다시 채소 가격을 흥정했고, 일부 상인들은 후보 이름보다 “오늘 손님이 몇 명이나 올까”를 더 걱정하는 눈치였다.
시장 인근 한 식당 주인은 무심한 얼굴로 말했다.
“선거 때만 되면 다들 고개 숙이고 다니죠. 당선되고 나면 언제 그랬냐는 듯 멀어지고.”
점원도 맞장구를 쳤다. “찍어줄 사람도 없다”며 체념 섞인 웃음을 지었다.
선거판은 뜨거웠지만 주민들의 표정은 오히려 담담했다.
후보들은 ‘군민 행복’, ‘변화’, ‘새로운 화순’을 외쳤지만, 장터 사람들의 반응은 오래된 선거 풍경을 이미 수없이 지나온 사람들처럼 무덤덤했다.
그래도 장터를 살린 건 선거운동원들
“손님 없어도 밥은 팔려야 하니까”
그렇게 썰렁하던 식당 분위기는 점심 무렵 갑자기 달라졌다.
선거운동원으로 보이는 사람들이 하나둘 몰려들기 시작한 것이다. “20명 정도 식사 준비해달라”는 주문이 들어오자 식당 안은 금세 파랑 점퍼와 명찰로 가득 찼다.
식당 주인과 운동원들은 서로 안면이 있는 듯 가볍게 인사를 건넸고, 주인의 얼굴에도 그제야 웃음기가 돌았다.
장날 손님은 줄었지만, 선거철이면 운동원들이라도 몰려와 밥 한 끼를 팔아준다. 선거판이 지역 상권의 작은 소비가 되는 셈이다.
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결국 능주장의 이날 풍경은 지방선거의 현실을 그대로 보여주는 듯했다.
확성기 소리는 컸지만 유권자의 마음은 쉽게 움직이지 않았고, 후보들은 쉼 없이 손을 흔들었지만 주민들은 조용히 장을 보고 지나갔다.
시골 장터의 선거는 그렇게, 떠들썩하면서도 어딘가 쓸쓸한 풍경 속에서 흘러가고 있었다.
배병화 기자 news@presszon.kr 배병화 기자의 다른 기사 보기
