무안국제공항 2024년 12월 29일 제주항공 여객기 추락 사고 전 활발했던 무안공항 모습

문체부·관광공사, 지난 8일~15일까지 중국 100대 여행사 초청
…지방공항 연계 관광상품 100개 이상 개발
무안공항 포함 6개 국제공항 거점 육성…광주·전남 체류형 관광 확대 기대

[프레스존] 약 2년 전 제주항공 사고 이후 하늘길이 막혀 있는 무안국제공항이 중국 관광객을 광주·전남으로 직접 끌어들이는 지역관광의 핵심 관문으로 다시 주목 받고 있다.

정부와 한국관광공사가 무안공항을 포함한 국내 6개 지방국제공항을 중심으로 중국 관광객 유치와 지역관광 상품 개발에 본격 나서면서 광주·전남 관광시장에도 새로운 기회가 열릴 것으로 기대된다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 지난 8일부터 15일까지 중국 100대 여행사 관계자와 언론인 등 112명을 초청해 ‘2026 지방공항 연계 한중 메가 팸투어’를 진행하고 있다.

이번 사업의 핵심은 김해·대구·무안·양양·제주·청주 등 6개 지방국제공항을 외래관광객의 지역 진입 거점으로 육성하는 것이다.

베이징·상하이·광저우·선양·청두 등 중국 주요 도시에서 방한한 참가자들은 6개 팀으로 나뉘어 실제 지방공항 입국 동선을 따라 전국 주요 관광지를 둘러보며 신규 방한상품 개발 가능성을 점검했다.

정부는 이번 팸투어를 토대로 지방공항과 연계한 신규 중국 단체관광 상품을 100개 이상 개발할 계획이다.

특히 무안공항의 경우 광주와 전남 서남권, 남해안 관광지를 중국 관광시장과 직접 연결할 수 있다는 점에서 주목된다.

무안공항을 통해 입국한 관광객이 목포와 신안, 해남, 진도, 여수·순천 등으로 이동하는 체류형 관광상품이 개발될 경우 지역 관광산업 활성화에도 도움이 될 것으로 보인다.

관광공사는 공항별 홍보 콘텐츠와 권역별 관광통역안내사를 확보해 중국 현지 여행사가 실제 판매 가능한 상품을 만들 수 있도록 지원할 방침이다.

지방공항을 단순한 입출국 시설이 아니라 지역 관광지와 숙박·음식·쇼핑을 연결하는 관광 플랫폼으로 육성하겠다는 구상이다.

한중 관광업계 간 실질적인 성과도 나타났다.

지난 11일 안동국제컨벤션센터에서 열린 한중 여행업계 B2B 트래블마트에는 중국 주요 여행사와 온라인여행사(OTA), 언론인, 인플루언서 등이 참석했다.

국내에서는 강원·경남·경북·대구·전북·충북·충남 등 7개 지방정부와 관광업계가 참여해 지방공항과 연계한 관광 코스를 소개했다.

현장에서는 약 700건의 비즈니스 상담이 진행됐으며, 이 가운데 79건이 계약으로 이어졌다.

정부와 관광공사는 앞으로 지방공항을 통해 입국한 외국인 관광객이 수도권을 거치지 않고 곧바로 지역 관광지를 찾는 구조를 확대할 계획이다.

광주·전남 입장에서는 무안공항 국제선과 남도 관광자원을 결합한 상품 개발 여부가 향후 중국 관광객 유치 확대의 관건이 될 전망이다.

특히 섬과 해양관광, 남도 음식, 역사·문화유산 등 광주·전남의 특화 관광자원을 중국 현지 여행상품으로 구체화할 경우 무안공항 활성화와 지역관광 체류시간 확대라는 두 가지 효과를 동시에 거둘 수 있을 것으로 기대된다.

박성혁 한국관광공사 사장은 “지방공항은 외래관광객이 대한민국 지역 곳곳의 다채로운 매력을 만나는 새로운 관문”이라며 “지방공항을 기점으로 한 고품격 체류형 지역관광 상품화로 이어지도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.